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> Euristique, du grec ancien heurisko, trouver (qui a donné eurêka). L’adjectif heuristique qualifie ce qui aide à la recherche, à la découverte des faits ou des théories, ainsi que ce qui tend à trouver.

Des obstacles significatifs à une pensée logique et critique prennent la forme d’heuristiques de raisonnement (reasoning heuristics). Qu’est-ce qu’une heuristique de raisonnement ? Nous utilisons des stratégies pour nous autoriser à résoudre des problèmes rapidement. Une heuristique de raisonnement est un raccourci mental qui nous permet de simplifier la prise de décision. Elles nous permettent prendre des décisions rapidement et efficacement. Mais parfois, elles sont un obstacle à un pensée logique et citique. Une des heuristiques les plus connues est l’heuristique de disponibilité. On juge la probabilité qu’un événement adviennent selon la rapidité et la facilité que des exemples de cet événement nous viendront en tête, selon à quel point ils sont disponibles pour nous, plutôt que d’identifier toutes les alternatives ou de calculer les probabilités réelles.

Y’a-t-il plus de mots en anglais commençant par la lettre ‘r’ ou ayant la lettre ‘r’ en troisème position ? Y’a-t-il plus de chance d’être attaqué par un chien ou d’être blessé par sa TV ? On tendra à répondre à ses questions en utilisant l’heuristique de disponibilité. Les attaques de chiens sont des faits-divers vendeurs, soudains et terrifiant, et trouvent donc leur chemin jusqu’au journaux, davantage que les accident mettant en jeu des meubles, donc ils nous semblent plus probables.

C’est facile de voir pourquoi nous utilisons l’heuristique de disponibilité : cela semble plausible que des choses communes ont plus de chance de nous arriver. Ils vont nous être familiers, parce qu’on les voit tout le temps, et donc nous pouvons penser que la disponibilité correspond ou indique la probabilité. Un événement très probable, nous pouvons le supposer, sera plus disponible qu’un événement rare. Mais ce n’est pas toujours le cas, par exemple, il y a bien plus de mot avec la lettre r en troisième position qu’en première, 23000 contre 9000 apparemment. Et aux état-unis, pour le moins selon les statistiques que nous avons, et peut être qu’ils ont de plus grosses télés, bien plus de personnes sont blessé par la chute de téléviseurs que pas des morsures de chien.

Pourquoi la disponibilité nous trompe-t-elle dans ces cas ? Eh bien parce que la disponibilité par laquelle les exemples de mots commençant par la lettre ‘r’, ou que ces attaques de chiens nous viennent à l’esprit, ne sont pas causés par la probabilité ou l’aspect courant de ces choses. Nous pouvons facilement penser à des mots commançant par ‘r’ facilement car c’est comme cela que l’on les liste dans le dictionnaire, et parce que les premières syllabes nous viennent à l’esprit en premier. Les attaques de chiens sont faciles à revenir à l’esprit, parce qu’elles sont saisissantes, même si relativement rares.

Pourquoi la disponibilité nous trompe-t-elle dans ces cas ? Eh bien parce que la disponibilité par laquelle les exemples de mots commençant par la lettre ‘r’, ou que ces attaques de chiens nous viennent à l’esprit, ne sont pas causés par la probabilité ou l’aspect courant de ces choses. Nous pouvons facilement penser à des mots commançant par ‘r’ facilement car c’est comme cela que l’on les liste dans le dictionnaire, et parce que les premières syllabes nous viennent à l’esprit en premier. Les attaques de chiens sont faciles à revenir à l’esprit, parce qu’elles sont saisissantes, même si relativement rares.

En général, les événement qui ont une grosse couverture médiatique, le accidents d’avion, problèmes de garde-robe, attaques de terroristes et de requins sont facile à se souvenir dans les jours qui suive, même s’ils sont extrêmement rares en réalité. La disponibilité peut être causée par autre chose que la probabilité, et peut nous amener à prendre de mauvaises décisions.

Nous pouvons allouer plus de ressources à la prévention d’attaques de chiens qu’aux accidents liés au mobilier, comme répondre a des menaces comme le terrorisme, plutôt qu’à des menaces biens plus grandes posées par des maladies comme le cancer, ou surestimer les effets secondaires de vaccins, car les rares cas sont saisissants et émouvant.

Les raccourcis mentaux fournis par les heuristiques peuvent être utiles, mais si nous voulons être efficaces, logiques et critiques, nous devons les traiter avec précautions, et reconnaitre qu’elles peuvent nous perdre. Alors que devrions-nous faire ? Eh bien, si nous devons faire une décision lié à la probabilité d’un événement, nous devrions regarder des statistiques fiables relatives à cet événement.

C’est la voie pour être un penseur efficace, logique et critique.